Clara Janés nace en Barcelona en 1940. Estudia en dicha ciudad y en Pamplona la carrera de Filosofía y Letras, en la que es licenciada. Es así mismo Maître des lettres, por la universidad de París IV Sorbona, en Literatura comparada.
Cultiva la poesía, la novela, la biografía y el ensayo y se distingue como traductora, particularmente de la lengua checa y de la obra poética de Vladimir Holan y Jaroslav Seifert. Ha vertido también al español a Marguerite Duras, Nathalie Sarraute, Katherine Mansfield y William Golding y, en colaboración con conocedores de sus lenguas, a poetas turcos y persas, tanto modernos como místicos antiguos. En 1992 se le concede el Premio de la Fundación Tutav, de Turquía, por su labor de difusión de la poesía turca en España. En 1997, el Premio Nacional de Traducción por el conjunto de su obra. En el año 2000 recibe la Medalla del Mérito de Primera categoría de la República checa por su labor como traductora y difusora de la literatura de dicho país. En 2004 se le otorga la Medalla del Mérito en las Bellas Artes en su categoría de oro, de España; en 2007, el X Premio de las letras españolas Teresa de Ávila, por el conjunto de su obra y en 2011 el Premio Francisco Pino de Poesía experimental con la obra Movimientos insomnes. Es autora de numerosos poemas visuales y experimentales. Ha participado en la exposición del Encuentro Internacional de Poetas y Cineastas (Venecia, 1998), Festival Internacional de Poesía Experimental Interolerti´99, de Zarauz y en Udal Aretoa de Pasajes de San Juan, Doce por doce, San Sebastián (2000).
En mayo de 2004 realizó la exposición Signo y poesía. Siete encuentros (Finalborgo, Italia) y en 2006 la titulada Espacios translúcidos, poesía visual de Clara Janés (Galleria d’Arte-Instituto Cervantes Milano), que pasará luego a Ávila.
En 2012 fue nombrada Juglar de la Academia de San Juan de la Cruz e hija adoptiva de Fontiveros; en 2014, Miembro de Honor del Instituto Internacional Transdisciplinar de París, CIRET; en 2015 es nombrada miembro de la Real Academia Española.Toma posesión de dicho cargo con el discurso titulado Una estrella de puntas infinitas. En torno a Salomón y el Cantar de los cantares.
Desde 1983 participa en encuentros literarios nacionales e internacionales.
Su poesía ha sido traducida a más de veinte idiomas.

El 11 de agosto de 2016 participó en el encuentro de poesía italiana de la Feria del Libro Expoesía de Soria. En septiembre donó su archivo personal a la Fundación Jorge Guillén de Valladolid.
En mayo de 2017 le fue concedido el Premio Gratias Agit, que otorga la República Checa a personalidades u organizaciones que hayan contribuido particularmente a la difusión de la cultura checa en el mundo.
En 2017 publicó dos nuevos poemarios: Estructuras disipativas y La noche de la pantera.
En septiembre de 2018 fue condecorada con el IX Premio José Luis Sampedro, que otorga el Festival Getafe Negro, en reconocimiento a su «larga trayectoria como poeta y traductora de idiomas centro-europeos y orientales».
En febrero 2019 se publicó su obra Kamasutra para dormir a un espectro.
En abril de 2019 fue galardonada con el Gran Premio Internacional de Poesía Janus Pannonius por la amalgama de las tradiciones poéticas con las formas modernas, así como la renovación de los valores poéticos clásicos con los instrumentos que están al alcance de los poetas del siglo xxi.
Su poesía ha sido traducida a más de veinte idiomas.

[Última actualización: 2023]